彼得‧梅爾《普羅旺斯AtoZ》
古時的高盧人並不十分講究個人衛生，就用木頭灰燼和山羊板油，匆匆在身體上擦個幾下便是，那原始的清潔油劑是一種粗糙而簡單樸實的肥皂，他們用來洗衣服、染頭髮。不過，在肥皂的歷史中，其後將出現輝煌的時代，其中最重要的一頁，發生在普羅旺斯。個人衛生和肥皂出現量子般的大躍進，馬賽居功最偉。
史載馬賽頭一位肥皂商叫做達凡（Crescas Davin），他於一三七一年至一四○一年間，將製造肥皂的技術引進馬賽。當時就跟現在一樣，普羅旺斯的步調一貫慢條斯理，馬賽的大老們歷經好幾世代，才好不容易發覺製皂業大有可為。不過，到了一六八八年，他們就已經立下有關生產和商標的規定、辦法，馬賽肥皂從此正式聲名大噪。一七六○年時，馬賽有二十八家肥皂廠；一八二○年時有三十八家；到了一九○六年，馬賽的肥皂業達到巔峰，一年生產十四萬噸的肥皂。
馬賽肥皂當年之所以廣受喜愛，和它今日深受講究人士青睞的理由，並無二致，就在於它完全天然，純淨的不得了。依法，它的成份必須有百分之七十二是油（橄欖油、椰子油或棕櫚油），而且不准含有人工添加物。傳統的馬賽肥皂，亦即不含何香精或色素的肥皂，性質十分溫和，不易引起過敏反應，適合嬰兒與敏感性膚質使用，材質纖細敏感的衣物亦適用。絲綢、蕾絲、細羊毛、薄如蟬翼的內衣和細麻的手裐用馬賽皂清洗，不但清潔溜溜，而且不傷毫髮。另外，由於馬賽肥皂能徹底生物分解，所以它對環境也是無害的。
它始終有肥皂之后的美稱，生產方式與其說是製皂，不如說是煮皂，是用可盛裝二十噸基本材料的大汽鍋煮出來的。材料置於鍋中，以攝氏一百二十度熬煮十天，煮成一鍋液態糊。這糊需要沖洗，靜置兩天後再洗。（第二次沖洗過後，肥皂就可正式列為『特純』品級。）接著，將這仍為液狀的糊注入長方形容器，乾燥了以後，切成三十六公斤的長方塊、二點五公斤的長條形和分別為二百、三百、四百、五百公克的正方塊。這些肥皂驗明正身、刻印上商標後，便分頭上路。從大汽鍋到銷售點這整個過程，需要一個月左右。
有些次級肥皂故意仿造純正馬賽肥皂獨特的形狀，意圖魚目混珠，不過你在買肥皂前，只要看清楚上面的字樣，就不會輕易上了這些立方體仿冒品的當。如果正方塊肥皂上並未刻印有保證字樣，就不是真貨。肥皂的一面應刻有『含百分之七十二油份特純品』（Extra Pur 72% d’Huile）等文字，一面刻著這塊肥皂的公克數，另外兩面則說明製造商名稱，當然也會聲明此乃馬賽肥皂沒錯。
肥皂顏色視原料油而不同，椰子油和棕櫚油是深奶油色，橄欖油為淺綠色，不論哪一種對皮膚都很好，用來洗頭髮，髮絲會呈現健康的光澤，我就算聽到有超級粉絲拿它來刷牙，也不會感到驚奇。
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